Grand Prix Αζερμπαϊτζάν: Η τεχνική και στρατηγική πρόκληση του τελευταίου ευρωπαϊκού αγώνα της F1

Ο 17ος γύρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Formula 1, το Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, διεξάγεται αυτό το Σαββατοκύριακο. Μπορεί να θεωρηθεί ο τελευταίος ευρωπαϊκός αγώνας της σεζόν, παρόλο που η χώρα βρίσκεται στο όριο Ευρώπης και Ασίας και προσφέρει μια εντελώς διαφορετική ατμόσφαιρα από τους υπόλοιπους αγώνες του «παλιού» κόσμου.

Η πίστα

Η Baku City Circuit είναι σίγουρα μοναδική. Το μήκος της φτάνει τα 6,003 χιλιόμετρα και συνδυάζει μακριές ευθείες και φαρδιές στροφές με στενά και τεχνικά κομμάτια που περνούν ανάμεσα στα ιστορικά κτίρια της παλιάς πόλης. Η τελευταία ευθεία, πάνω από δύο χιλιόμετρα, καλύπτεται με πλήρη ταχύτητα και συνήθως εκεί διαμορφώνονται οι καθοριστικές στιγμές του αγώνα. Αντίθετα, η περιοχή γύρω από την ιστορική ακρόπολη είναι τόσο στενή που σε ορισμένα σημεία χωράει μόνο ένα αυτοκίνητο.

Τεχνικά χαρακτηριστικά και ρύθμιση

Η Baku απαιτεί δύσκολο συμβιβασμό στις ρυθμίσεις: το αυτοκίνητο χρειάζεται αρκετό αεροδυναμικό downforce για να βγει δυνατά από τις αργές στροφές στους δύο πρώτους τομείς, αλλά ταυτόχρονα δεν πρέπει να γίνεται ευάλωτο στις υψηλές ταχύτητες της τελευταίας ευθείας. Η επιφάνεια της πίστας αντιμετωπίζει καθημερινή κυκλοφορία, με αποτέλεσμα να προσφέρει λιγότερη πρόσφυση σε σχέση με μόνιμες πίστες και να εμφανίζεται φαινόμενο graining στα ελαστικά. Υπάρχουν δύο DRS ζώνες, η μία μετά την στροφή 2 και η δεύτερη στην κύρια ευθεία. Ο Safety Car δεν είναι ξένος στον αγώνα αυτό, καθώς έχει εμφανιστεί δέκα φορές στους οκτώ μέχρι σήμερα αγώνες, καλύπτοντας συνολικά 45 γύρους από τους 459, δηλαδή 9,8% όλων των γύρων από το 2016 και μετά.

Ελαστικά και στρατηγική

Η Pirelli επέλεξε για την Baku τα τρία πιο μαλακά ελαστικά της γκάμας της: C4 ως Hard, C5 ως Medium και C6 ως Soft. Ιστορικά, η πλειονότητα των αγώνων στη Baku είναι με έναν μόνο pit stop, με τους περισσότερους οδηγούς να ξεκινούν με Medium και να αλλάζουν σε Hard, η οποία έχει αποδειχθεί η πιο αποτελεσματική στρατηγική. Ωστόσο, δεν αποκλείεται η χρήση Soft για σύντομο stint σε περίπτωση εμφάνισης Safety Car στα τελικά στάδια του GP.

Ο καιρός δεν αποτελεί συνήθως παράγοντα-κλειδί στη Baku, αν και οι δυνατοί άνεμοι μπορούν να δυσκολέψουν τους οδηγούς στην πίστα.