Ο Sami Pajari έγραψε ιστορία στο WRC με το πρώτο χατ-τρικ νικών στην καριέρα του

Κανείς δεν είχε καταφέρει ποτέ πριν αυτό που πέτυχε ο Sami Pajari στο Ράλι Παραγουάης: τρεις συνεχόμενες νίκες στο WRC.

Ο Φινλανδός, μαζί με τον συνοδηγό του Marko Salminen, κατέκτησε τον 11ο γύρο του πρωταθλήματος με την TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, μετά τις προηγούμενες επιτυχίες του στην Εσθονία και τη Φινλανδία.

Αν οι δύο πρώτες νίκες βασίστηκαν στην καθαρή ταχύτητα σε γρήγορους δρόμους, αυτή στην Παραγουάη ήταν διαφορετικής φύσης – θέμα διαχείρισης, όχι επιθετικότητας. Το σκληρό, ανώμαλο οδόστρωμα, οι κρυμμένες αιχμηρές πέτρες στην αργιλώδη επιφάνεια και οι υψηλές θερμοκρασίες δοκίμασαν εξίσου ελαστικά, αυτοκίνητα και οδηγούς. Η απειλή έντονης βροχής ήταν τόσο σοβαρή που τα GR YARIS Rally1 εξοπλίστηκαν στη μέση του αγώνα με συστήματα αναπνευστήρα – τεχνολογία που συνήθως συναντάται μόνο στο Safari Rally της Κένυας.

Ο Pajari ξεκίνησε την Παρασκευή με πρόβλημα διαρροής νερού και βρέθηκε στην έβδομη θέση, αλλά διαχειρίστηκε τη βλάβη έως το μεσημεριανό σέρβις και ολοκλήρωσε την ημέρα στην κορυφή, καθώς οι αντίπαλοί του αντιμετώπισαν μεγαλύτερες καθυστερήσεις. Το προβάδισμά του διευρύνθηκε σταθερά – 24,1 δευτερόλεπτα το Σάββατο, 25,8 στον τερματισμό.

Ο Elfyn Evans τερμάτισε τέταρτος μετά από πρόβλημα με ελαστικό την Παρασκευή, αλλά παρέμεινε στην κορυφή της βαθμολογίας οδηγών, τώρα με 20 βαθμούς διαφορά από τον Pajari, τρεις αγώνες πριν το τέλος. Ο Oliver Solberg ανέκαμψε από πρόβλημα ενέργειας στην τρίτη ειδική για να τερματίσει πέμπτος και να κερδίσει την Power Stage, ενώ ο Sébastien Ogier, μετά από επανεκκίνηση λόγω βλάβης στην ανάρτηση την Παρασκευή, πήρε πέντε βαθμούς στη Super Sunday.

Ο αγώνας είχε και τη σκοτεινή του πλευρά: ο Takamoto Katsuta εγκατέλειψε μετά από σφοδρό ατύχημα με υψηλή ταχύτητα στην προτελευταία ειδική. Ο ίδιος και ο συνοδηγός του Aaron Johnston μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο για προληπτικούς ελέγχους και πήραν εξιτήριο το ίδιο απόγευμα.

Στην κατηγορία WRC2, ιστορική στιγμή για τον Παραγουανό Diego Domínguez, που πέτυχε την πρώτη του νίκη σε εντός έδρας δρόμους, με την TOYOTA GAZOO Racing WRT2 να σημειώνει πρωτοφανές 1-2-3 στην κατηγορία.

Με αυτά τα αποτελέσματα, η TGR-WRT ενισχύει το προβάδισμά της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών στους 554 βαθμούς, έναντι 381 της Hyundai. Το ταξίδι του WRC συνεχίζεται στις Άνδεις, με το Ράλι Χιλής στις 10-13 Σεπτεμβρίου.