Τρίτο βάθρο σε τέσσερις αγώνες για τον Τζορτζ Ράσελ — 2η θέση στο Μπαχρέιν

Ένα εξαιρετικό οδήγημα χάρισε στον Τζορτζ Ράσελ τη δεύτερη θέση στο Γκραν Πρι του Μπαχρέιν την Κυριακή, κατακτώντας το τρίτο του βάθρο σε ισάριθμους από τους τέσσερις πρώτους αγώνες του 2025.

Για τον 18χρονο Κίμι Αντονέλι, ήταν ένα απαιτητικό βράδυ στην τέταρτη μόλις συμμετοχή του στη Formula 1, με τον νεαρό Ιταλό να τερματίζει 11ος, στα όρια της ζώνης των βαθμών.

Ο Ράσελ, που εκκίνησε από την τρίτη θέση μετά από ποινή μίας θέσης στο grid, ανέκτησε άμεσα τη θέση του, προσπερνώντας τον Σαρλ Λεκλέρκ της Ferrari στην πρώτη στροφή. Ο Αντονέλι, από την πλευρά του, έχασε δύο θέσεις στον πρώτο γύρο, όμως αντεπιτέθηκε μετά το πρώτο του πιτ στοπ στον 13ο γύρο, διεκδικώντας μια θέση στην πρώτη εξάδα.

Η ομάδα επέλεξε για τον Κίμι στρατηγική τριών πιτ στοπ, προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί την ταχύτητα των μαλακών ελαστικών, όμως το πλεονέκτημα αυτό περιορίστηκε όταν βγήκε το αυτοκίνητο ασφαλείας στον 32ο γύρο.

Και οι δύο οδηγοί φόρεσαν καινούρια μαλακά ελαστικά κατά τη διάρκεια της ουδετεροποίησης. Ο Ράσελ επανεκκίνησε στη 2η θέση, ενώ ο Αντονέλι βρέθηκε εκτός δεκάδας.

Στους τελευταίους γύρους, και οι δύο πίεσαν σκληρά. Ο Ράσελ κατάφερε να κρατήσει πίσω του τον Λάντο Νόρις, παρά προβλήματα στο ηλεκτρικό σύστημα του μονοθεσίου του, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη θέση και ένα ακόμα βάθρο. Ο Αντονέλι, παρά την προσπάθειά του, τερμάτισε 11ος, μένοντας οριακά εκτός βαθμών.

Η ομάδα πλέον στρέφεται στον επόμενο αγώνα, το Γκραν Πρι Σαουδικής Αραβίας στην Τζέντα, που ολοκληρώνει αυτό το τριπλό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο.

Τζορτζ Ράσελ

«Ήταν ένας πραγματικά δύσκολος αγώνας. Είχαμε προβλήματα στα τελευταία 12 γύρους, συμπεριλαμβανομένης μιας αστοχίας στο σύστημα brake-by-wire. Όταν πατούσα το φρένο, το πεντάλ είχε ασυνεπή απόκριση και έπρεπε να κάνω επανεκκινήσεις για να λειτουργήσει σωστά ξανά. Για 10 συνεχόμενους γύρους, σε κάθε στροφή, δεν ήξερα αν το φρένο θα είχε την ίδια αίσθηση ή όχι. Σίγουρα αυτό επηρέασε τον αγώνα, αλλά στο τέλος της ημέρας, το να φέρνεις το μονοθέσιο στον τερματισμό στη 2η θέση είναι τεράστιο.

Το πρόβλημα με το brake-by-wire δεν ήταν το μόνο τεχνικό ζήτημα που αντιμετωπίσαμε! Είχαμε διάφορα θέματα με τον πομπό και τα σήματα προς το μονοθέσιο, κάτι που σήμαινε ότι έπρεπε να ενεργοποιούμε το DRS χειροκίνητα. Κάποια στιγμή πάτησα το κουμπί του ασυρμάτου και είδα ότι το DRS ήταν ανοιχτό. Το έκλεισα αμέσως και σήκωσα το πόδι από το γκάζι, οπότε στην ουσία χάσαμε χρόνο. Ευτυχώς, οι αγωνοδίκες συμφώνησαν ότι δεν υπήρξε κάποιο αγωνιστικό πλεονέκτημα. Όλα αυτά τα προβλήματα επηρέασαν το τελευταίο κομμάτι του αγώνα, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι φεύγουμε από εδώ με ένα ακόμη βάθρο και πολύτιμους βαθμούς.»

Κίμι Αντονέλι

«Ήταν ένας δύσκολος αγώνας για μένα σήμερα. Το ότι ήμουν κολλημένος μέσα στον βρώμικο αέρα πίσω από άλλα μονοθέσια έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να μην μπορώ να προχωρήσω όπως ήθελα. Πίεσα αρκετά στους γύρους εξόδου μου για να κερδίσω θέσεις στην πίστα, αλλά μάλλον ζήτησα παραπάνω απ’ ό,τι έπρεπε από τα ελαστικά. Προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι διαφορετικό με στρατηγική τριών πιτ στοπ, όμως λίγο μετά βγήκε το αυτοκίνητο ασφαλείας και χάθηκε αυτή η ευκαιρία.

Θα αναλύσουμε όλον τον αγώνα και θα δούμε αν υπήρχαν πράγματα που μπορούσαμε να κάνουμε αλλιώς, αλλά σίγουρα υπάρχουν και θετικά που κρατάμε. Οι κατατακτήριες ήταν ένα ακόμα βήμα μπροστά για μένα και σήμερα ένιωθα όλο και πιο άνετα στις μάχες τροχό με τροχό. Φυσικά, η 11η θέση δεν είναι το αποτέλεσμα που ελπίζαμε, αλλά θα έχουμε μερικές μέρες ξεκούρασης και θα επιστρέψουμε πιο δυνατοί στην Τζέντα το επόμενο Σαββατοκύριακο.»

Τότο Βολφ, Team Principal & CEO

«Ο σημερινός αγώνας ήταν δύσκολος στη διαχείριση. Φαινόταν ξεκάθαρα πόσο γρήγορα μπορεί να μετατραπεί ένα πολύ καλό αποτέλεσμα σε κακό. Ο Τζορτζ έκανε εξαιρετική δουλειά. Ουσιαστικά έσωσε το βάθρο για την ομάδα. Αντιμετώπισε πρόβλημα με το σύστημα brake-by-wire και έπρεπε να διαχειρίζεται την πίεση του φρένου, η οποία άλλαζε από στροφή σε στροφή. Το ότι το κατάφερε χωρίς να χάσει χρόνο ήταν εντυπωσιακό. Επιπλέον, φρόντισε τα μαλακά ελαστικά του στο τελευταίο stint, ήταν γρήγορος όταν έπρεπε και αμύνθηκε σωστά για να εξασφαλίσει το μέγιστο αποτέλεσμα.

Για τον Κίμι, ο σημερινός αγώνας ήταν ένα μάθημα. Ρισκάραμε με τη στρατηγική, αλλά εκ των υστέρων ίσως θα ήταν καλύτερο να τον είχαμε βάλει στα σκληρά ελαστικά. Έχασε θέσεις στα δύο πρώτα του stints, γεγονός που τον ανάγκασε να πιέσει περισσότερο τα ελαστικά απ’ όσο θα ήθελε. Όλα αυτά όμως είναι μέρος της φυσιολογικής πορείας μάθησης, και είμαι σίγουρος ότι θα επιστρέψει πιο δυνατός την επόμενη εβδομάδα στη Σαουδική Αραβία. Φεύγουμε από το Μπαχρέιν με ανάμεικτα συναισθήματα. Δεν περιμέναμε πολλά λόγω της τραχιάς ασφάλτου και των υψηλών θερμοκρασιών. Το να φεύγουμε με ένα βάθρο και τη 2η θέση είναι ενθαρρυντικό. Όμως έχουμε ακόμα δουλειά μπροστά μας για να διεκδικούμε νίκες σε κάθε αγώνα και θα συνεχίσουμε να πιέζουμε σκληρά.»

Άντριου Σάβλιν, Trackside Engineering Director

«Ξεκινήσαμε τον αγώνα με ένα μικρό μειονέκτημα όσον αφορά την επιλογή ελαστικών. Τα μεσαία ήταν η καλύτερη επιλογή για μεγάλα stints και η Ferrari και η McLaren είχαν δύο σετ, ενώ εμείς μόνο ένα. Ο αγώνας του Τζορτζ εξελισσόταν ομαλά μέχρι που εμφανίστηκαν τεχνικά προβλήματα στο τελευταίο stint. Έχανε πολλές πληροφορίες από την οθόνη του, αλλά το μεγαλύτερο ζήτημα ήταν ότι το σύστημα brake-by-wire παρουσίαζε συνεχείς αστοχίες, κάνοντας το μονοθέσιο πολύ απρόβλεπτο. Παρ’ όλα αυτά, διαχειρίστηκε εξαιρετικά το stint με τα μαλακά ελαστικά και κατάφερε να τερματίσει με αρκετή ταχύτητα ώστε να κρατήσει πίσω του τον Νόρις. Είχαμε ανησυχίες πριν έρθουμε εδώ, αφού η McLaren έδειχνε πολύ γρήγορη στις χειμερινές δοκιμές στην πίστα αυτή. Οπότε το ότι ο Τζορτζ εξασφάλισε το βάθρο, παρά τα προβλήματα, ήταν πραγματικά σπουδαίο.

Ο Κίμι είχε μια δύσκολη μέρα. Ο πρώτος του γύρος δεν πήγε καλά, είχε στιγμές υπερστροφής στις πρώτες στροφές, βγήκε εκτός πίστας στη στροφή 5 και έχασε κάποιες θέσεις. Αυτό τον έβαλε στο πακέτο, όπου δυσκολεύτηκε να κάνει πρόοδο, γεγονός που οδήγησε και σε υπερθέρμανση των ελαστικών. Πήραμε ένα ρίσκο με τη στρατηγική του, αλλά δυστυχώς δεν απέδωσε. Είναι όλα μέρος της διαδικασίας μάθησης για τον Κίμι. Την Παρασκευή, στον αγώνα προσομοίωσης, είχε ρυθμό ανάλογο με του Τζορτζ, οπότε ένα καλύτερο αποτέλεσμα ήταν εφικτό. Είμαι σίγουρος ότι θα το κυνηγήσει την επόμενη εβδομάδα.»